Францию, а затем Соединенные Штаты Америки. В Париже он продолжил изучение химии, а в США встретился с Джоном Эрикссоном, шведским изобретателем паровой машины, который позже разработал проект бронированного военного корабля, так называемый «монитор». (Монитор (от англ. monitor - управляющий) - это низкобортное бронированное плоскодонное судно прибрежного и речного плаванья, отличающееся малой осанкой, похожее на верхнюю часть подводной лодки. Название произошло от первого корабля такого класса построенного северянами во время Гражданской войны в США 1861-1865 года. Последние корабли этого класса были построены во время Второй мировой войны).
Вернувшись в Санкт-Петербург через три года, Альфред Нобель начал
работать в компании отца «Фондери э ателье меканик Нобель э Фий»
(«Фаундериз энд машин шопс оф Нобель энд санз»), находящейся на подъеме,
которая специализировалась на производстве боеприпасов в ходе Крымской
войны (1853...1856). В конце войны компания была перепрофилирована на
производство машин и деталей для пароходов, строящихся для плавания в
бассейне Каспийского моря и реки Волги. Тем не менее заказов на продукцию
мирного времени оказалось недостаточно, чтобы покрыть брешь в заказах
военного ведомства, и к 1858 г. компания стала переживать финансовый
кризис. Альфред с родителями вернулись в Стокгольм, тогда как Роберт и
Людвиг остались в России с целью ликвидации дела и спасения хотя бы части
вложенных средств. Вернувшись в Швецию, Альфред посвятил все свое время
механическим и химическим экспериментам, получив при этом три патента на
изобретения. Эта работа поддержала его последующий интерес к экспериментам,
осуществлявшимся в маленькой лаборатории, которую его отец оборудовал в
своем имении в пригороде столицы.
В это время единственным взрывчатым веществом для мин (независимо от
их назначения – в военных или мирных целях) был черный порох. Тем не менее
уже тогда было известно, что нитроглицерин в твердом виде является
чрезвычайно мощным взрывчатым веществом, применение которого сопряжено с
исключительным риском из-за его испаримости. Никому еще в то время не
удалось определить, как можно управлять его детонацией. После нескольких
непродолжительных экспериментов с нитроглицерином Эммануэль Нобель отослал
Альфреда в Париж для поиска источника финансирования исследований (1861);
его миссия оказалась успешной, т. к. ему удалось получить заем в сумме 100
тыс. франков. Несмотря на уговоры отца, Альфред отказался от участия в
данном проекте. Но в 1863 г. ему удалось изобрести практичный детонатор,
который предусматривал использование пороха для взрыва нитроглицерина.
Данное изобретение стало одним из краеугольных камней его репутации и
благополучия.
Один из биографов Нобеля, Эрик Бергенгрен, описывает данное устройство следующим образом:
«В первоначальном виде... [детонатор] был сконструирован таким образом, что инициирование взрыва жидкого нитроглицерина, который содержался в металлическом резервуаре сам по себе или был залит в канал сердечника, осуществлялось взрывом более малого заряда, вставляемого под основной заряд, причем меньший заряд состоял из пороха, заключенного в деревянный пенал с пробкой, в которую был помещен воспламенитель».
Чтобы усилить эффект, изобретатель неоднократно изменял отдельные
детали конструкции, а в качестве окончательного усовершенствования в 1865
г. заменил деревянный пенал металлическим капсюлем, начиненным детонирующей
ртутью. Изобретением этого так называемого взрывающегося капсюля в
технологию взрыва был заложен принцип первоначального воспламенения. Это
явление стало фундаментальным для всех последующих работ в данной области.
Указанный принцип превратил в реальность эффективное использование
нитроглицерина, а в последующем – и других испаряющихся взрывчатых веществ
как независимых взрывчатых материалов. Кроме того, данный принцип позволил
приступить к изучению свойств взрывчатых материалов.
В процессе совершенствования изобретения лаборатория Эммануэля Нобеля пострадала от взрыва, унесшего восемь жизней, среди погибших оказался и 21- летний сын Эммануэля, Эмиль. Спустя короткое время отца разбил паралич, и оставшиеся восемь лет жизни до смерти в 1872 г. он провел в постели, в неподвижном состоянии.
Несмотря на возникшую враждебность в обществе по отношению к производству и использованию нитроглицерина, Нобель в октябре 1864 г. убедил правление Шведской государственной железной дороги принять разработанное им взрывчатое вещество для прокладки туннелей. Чтобы производить это вещество, он добился финансовой поддержки со стороны шведских коммерсантов: была учреждена компания «Нитроглицерин, лтд.» и возведен завод. В течение первых лет существования компании Нобель был распорядительным директором, технологом, руководителем рекламного бюро, начальником канцелярии и казначеем. Он также устраивал частые выездные демонстрации своей продукции. Среди покупателей значилась Центральная тихоокеанская железная дорога (на американском Западе), которая использовала выпускаемый компанией Нобеля нитроглицерин для прокладки железнодорожного полотна через горы Сьерра-Невада. После получения патента на изобретение в других странах Нобель основал первую из своих иностранных компаний «Альфред Нобель энд К°» (Гамбург, 1865).
Хотя Нобелю удалось разрешить все основные проблемы безопасности
производства, его покупатели иногда проявляли небрежность в обращении со
взрывчатыми веществами. Это приводило к случайным взрывам и гибели людей, к
некоторым запретам на импорт опасной продукции. Несмотря на это, Нобель
продолжал расширять свое дело. В 1866 г. он получил патент в США и провел
там три месяца, добывая средства для гамбургского предприятия и
демонстрируя свое «взрывающееся масло». Нобель принял решение основать
американскую компанию, которая после некоторых организационных мероприятий
стала называться «Атлантик джайэнт роудер К°» (после смерти Нобеля она была
приобретена фирмой «E.И. Дюпон де Немур энд К°»). Изобретатель ощутил
холодный прием со стороны американского бизнесмена, который страстно желал
разделить с ним прибыль от деятельности компаний, производящих жидкую
взрывчатку. Позже он записал: «По зрелому размышлению жизнь в Америке
показалась мне чем-то неприятной. Преувеличенное стремление выжать прибыль
– это педантизм, который в состоянии омрачить радость общения с людьми и
нарушить ощущение уважения к ним за счет представления об истинных
побудительных мотивах их деятельности».
Хотя нитроглицериновая взрывчатка при правильном употреблении была
эффективным материалом для взрывных работ, она столь часто была повинной в
несчастных случаях (включая и тот, который сровнял с землей завод в
Гамбурге), что Нобель постоянно искал пути стабилизации нитроглицерина. Он
неожиданно натолкнулся на мысль смешивать жидкий нитроглицерин с химически
инертным пористым веществом. Его первыми практическими шагами в выбранном
направлении стало использование кизельгура (так геологи называют пористую
осадочную породу, состоящую из кремниевых скелетов морских водорослей -
диатомей), абсорбирующего материала. Он назвал эту смесь динамитом (от
греческого слова "дюнамис" - сила). Смешиваемые с нитроглицерином, подобные
материалы могли быть сформованы в виде палочек и вставляться в
высверливаемые отверстия. Запатентованный в 1867 г. новый взрывчатый
материал назывался «динамит, или безопасный взрывчатый порошок Нобеля».
Новое взрывчатое вещество позволило осуществить такие захватывающие
проекты, как прокладка Альпийского туннеля на Сен-Готардской железной
дороге, удаление подводных скал в Хелл-Гейте, расположенных в Ист-Ривер
(Нью-Йорк), расчистка русла Дуная в районе Железных Ворот или прокладка
Коринфского канала в Греции. Динамит стал также средством ведения буровых
работ на бакинских нефтепромыслах, причем последнее предприятие знаменито
тем, что два брата Нобеля, известные своей активностью и деловитостью,
стали так богаты, что их именовали не иначе как «русские Рокфеллеры».
Альфред был крупнейшим индивидуальным вкладчиком в компаниях,
организованных его братьями.
Хотя Альфред располагал патентными правами на динамит и другие материалы (полученные в результате его усовершенствования), зарегистрированными в основных странах в 70-х гг. XIX в., ему постоянно не давали покоя конкуренты, которые крали его технологические секреты. В эти годы он отказался от найма секретаря или юрисконсульта, занятого на службе полный рабочий день, и поэтому вынужден был тратить много времени на судебные тяжбы по вопросам нарушения его патентных прав.
В 70-е и 80-е гг. XIX в. Нобель расширил сеть своих предприятий в основных европейских странах за счет одержанной победы над конкурентами и за счет формирования картелей с конкурентами в интересах контроля цен и рынков сбыта. Таким образом, он основал мировую цепь предприятий в рамках национальных корпораций с целью производства и торговли взрывчаткой, добавив к улучшенному динамиту новое взрывчатое вещество. Военное использование этих веществ началось с франко-прусской войны 1870...1871 гг., но в продолжение жизни Нобеля исследование взрывчатых материалов в военных целях было убыточным предприятием. Ощутимую выгоду от своих рискованных проектов он получал как раз за счет использования динамита при сооружении туннелей, каналов, железных дорог и автомагистралей.
Описывая последствия факта изобретения динамита для самого Нобеля,
Бергенгрен пишет: «Не проходило дня, чтобы ему не приходилось столкнуться
лицом к лицу с жизненно важными проблемами: финансирование и формирование
компаний; привлечение добросовестных партнеров и помощников на
управленческие посты, а подходящих мастеров и квалифицированных рабочих –
для непосредственного производства, которое чрезвычайно чувствительно к
соблюдению технологии и таит в себе массу опасностей; сооружение новых
зданий на удаленных строительных площадках с соблюдением запутанных норм и
правил безопасности в соответствии с особенностями законодательства каждой
отдельной страны. Изобретатель со всем пылом души участвовал в планировании
и введении в действие новых проектов, но редко обращался за помощью к
своему персоналу в проработке деталей деятельности различных компаний».
Биограф характеризует десятилетний цикл жизни Нобеля, последовавший за изобретением динамита, как «беспокойный и выматывающий все нервы». После его переезда из Гамбурга в Париж в 1873 г. он иногда мог уединяться в своей личной лаборатории, занимавшей часть его дома. Для оказания помощи в этой работе он привлек Жоржа Д. Ференбаха, молодого французского химика, который проработал с ним 18 лет.
Если бы существовал выбор, Нобель, скорее всего, коммерческой
деятельности предпочел бы свои лабораторные занятия, но его компании
требовали приоритетного внимания, поскольку для удовлетворения
возрастающего спроса на производство взрывчатых веществ приходилось строить
новые предприятия. В 1896 г., году смерти Нобеля, существовало 93
предприятия, выпускающих около 66,5 тыс. тонн взрывчатки, включая все ее
разновидности, такие, как боевые заряды снарядов и бездымный порох, которые
Нобель запатентовал между 1887 и 1891 гг. Новое взрывчатое вещество могло
быть заменителем черного пороха и было относительно недорогим в
производстве.
При организации рынка сбыта бездымного пороха (баллистита) Нобель
продал свой патент итальянским правительственным органам, что привело к
конфликту с правительством Франции. Он был обвинен в краже взрывчатого
вещества, лишении французского правительства монополии на него; в его
лаборатории был произведен обыск, и она была закрыта; его предприятию также
было запрещено производить баллистит. В этих условиях в 1891 г. Нобель
решил покинуть Францию, основав свою новую резиденцию в Сан- Ремо,
расположенном в итальянской Ривьере. Даже без учета скандала вокруг
баллистита вряд ли можно было назвать парижские годы Нобеля безоблачными:
его мать скончалась в 1889 г., через год после кончины его старшего брата
Людвига. Более того, коммерческая деятельность парижского этапа жизни
Нобеля омрачилась участием его парижской ассоциации в сомнительной
спекуляции, связанной с безуспешной попыткой прокладки Панамского канала.
