Вскоре после вступления на престол Екатерина II обнаружила, что одним из существенных недостатков русской жизни является устарелость законодательства: сборник законов (Соборное Уложение 1649 г.) был издан при
Алексее Михайловиче, а жизнь с тех пор изменилась до неузнаваемости.
Императрица видела необходимость большой работы по собранию и пересмотру законов. Екатерина II решила составить новое Уложение. Она читала множество сочинений иностранных ученых о государственном устройстве и суде. Свое внимание императрица сосредоточила на новейших сочинениях по теории права.
Первым из них был труд французского просветителя Ш. Л. Монтескье «О духе законов». В нем автор изложил теорию возникновения законов под влиянием естественных и социальных условий. Законы должны быть согласованы с потребностями страны, с понятиями и обычаями народа. Другим источником был трактат «О преступлениях и наказаниях» Ч. Беккариа. Он выступал с решительным протестом против суровых норм средневекового законодательства.
Опираясь на сочинения Монтескье и Беккариа, Екатерина II приступила к формулированию общих принципов будущего свода законов Российской империи.
Они были изданы под названием “Наказ императрицы Екатерины II, данный
Комиссии для составления проекта нового Уложения”. Над “Наказом” Екатерина
II трудилась более двух лет. В “Наказе” она говорит о государстве, законах, наказаниях, производстве суда, воспитании и прочих вопросах. “Наказ” показывал и знание дела, и любовь к людям. Императрица хотела внести в законодательство больше мягкости и уважения к человеку. “Наказ” был встречен везде с восторгом. В частности, Екатерина II требовала смягчения наказаний: “любовь к отечеству, стыд и страх поношения суть средства укротительные и могущие воздержать множество преступлений”. Также она потребовала отменить наказания, могущие изуродовать человеческое тело.
Екатерина II выступала против применения пыток. Она считала пытку вредной, так как слабый может не выдержать пытки и сознаться в том, чего не совершал, а крепкий, даже совершив преступление, сможет перенести пытку и избежит наказания. Особенно большой осторожности она требовала от судей.
“Лучше оправдать 10 виноватых, чем обвинить одного невиновного”. Еще одно мудрое изречение: “гораздо лучше предупреждать преступления, нежели их наказывать”. Но как это сделать? Надо, чтобы люди чтили законы и стремились к добродетели. “Самое надежное, но и самое труднейшее средство сделать людей лучше есть приведение в совершенство воспитания”. Хотите предупредить преступления - сделайте, чтобы просвещение распространялось между людьми.
Также Екатерина II казалось необходимым предоставить дворянству и городскому сословию самоуправление. Екатерина II думала и об освобождении крестьян от крепостной зависимости. Но отмена крепостного права не состоялась. В “Наказе” говорится о том, как помещики должны обращаться с крестьянами: не обременять налогами, взимать такие налоги, которые не заставляют крестьян уходить из дому и прочее. В то же время она распространила мысли о том, что для блага государства крестьянам нужно дать свободу.
Создание этой Комиссии было одним из важнейших начинаний Екатерина II. В соответствии с манифестом, опубликованным 14 декабря 1766 г., в Москве собрались представители всех сословий (за исключением помещичьих крестьян) для сочинения проекта нового Уложения. Комиссия должна была сообщить правительству о нуждах и пожеланиях населения, а затем выработать проекты новых, лучших законов.
Комиссия была открыта торжественно летом 1767 года самой Екатерина II в
Москве, в Грановитой Палате. Было собрано 567 депутатов: от дворянства (от каждого уезда), купечества, государственных крестьян, а также оседлых инородцев.
Комиссия разделилась на 19 комитетов, которые должны были заниматься различными отраслями законодательства. Дирекционная – во главе с генерал- прокурором и председателем-маршалом руководила всей Комиссией. Вскоре обнаружилось, что многие депутаты не понимают того, для чего они призваны, и хотя депутаты относились к делу серьезно, работы шли весьма медленно.
Бывали случаи, что общее собрание, не кончив рассмотрение одного вопроса, переходило к другому. Дело, порученное Комиссии, было большое и сложное, и приобрести соответствующие навыки было не так легко. Екатерина II перевела
Комиссию в Петербург, однако и в Петербурге за год Комиссия не только не приступила к составлению нового Уложения, но даже не разработала ни одного его отдела. Екатерина II была этим недовольна. Многие депутаты из дворян в
1768 году должны были отправиться на войну с турками. Екатерина II объявила о закрытии общих собраний Комиссии. Но отдельные комитеты продолжали работу еще несколько лет.
Можно сказать, что деятельность Комиссии об Уложении закончилась провалом.
Комиссия преподнесла Екатерине II предметный урок о невозможности реализации теоретических построений европейских философов на русской почве.
Шанс, который история давала России, не был и не мог быть реализован.
Роспуск Уложенной Комиссии стал для Екатерины II прощанием с иллюзиями в области внутренней политики.
Тем не менее, хотя Комиссия не составила Уложения, но зато она ознакомила
Императрицу с нуждами страны. Пользуясь трудами комиссии Екатерина II издала много важных законов. Сама Екатерина II писала, что она “получила свет и сведения о всей Империи, с кем дело иметь, и о ком пещись должно”.
Теперь она могла действовать вполне сознательно и определенно.
Предотвращение “оскудения” дворянства. Вольное экономическое общество.
В 1765 году в интересах дворянства было учреждено Вольное экономическое
общество. Одно из старейших в мире и первое в России экономическое общество
(вольное - формально независимое от правительственных ведомств) было
учреждено в Петербурге крупными землевладельцами, стремившимися в условиях
роста рынка и торгового земледелия рационализировать сельское хозяйство,
повысить производительность крепостного труда. Основание ВЭО было одним из
проявлений политики просвещенного абсолютизма. ВЭО начало деятельность
объявлением конкурсных задач, изданием “Трудов ВЭО” (1766-1915, более 280
томов) и приложений к ним. Первый конкурс был объявлен по инициативе самой
императрицы в 1766 году: “В чем состоит собственность земледельца
(крестьянина) в земле ли его, которую он обрабатывает, или в движимости и
какое он право на то и другое для пользы общенародной иметь должен?”. Из
160 ответов русских и иностранных авторов наиболее прогрессивным было
сочинение правоведа А.Я. Поленова, критиковавшего крепостничество. Ответ
вызвал недовольство конкурсного комитета ВЭО и напечатан не был. До 1861
года было объявлено 243 конкурсные задачи социально-экономического и научно-
хозяйственного характера. Социально-экономические вопросы касались трех
проблем: 1) земельной собственности и крепостных отношений, 2)
сравнительной выгодности барщины и оброка, 3) применение наемного труда в
сельском хозяйстве.
Деятельность ВЭО способствовала внедрению новых сельскохозяйственных
культур, новых видов сельского хозяйства, развитию экономических отношений.
В области промышленности и торговли Екатерина II (указом 1767 года и
манифестом 1775 года) провозгласила принцип свободы предпринимательской
деятельности, что было выгодно в первую очередь дворянству: оно обладало
крепостными трудовыми ресурсами, имело дешевое сырье, получало субсидии от
государственных и сословных кредитных учреждений. Дворянство, в том числе и
среднее, встало на путь крепостнического предпринимательства - стало расти
число вотчинных мануфактур. Рост крестьянских мануфактур также оказался на
руку дворянству, так как многие крестьяне предприниматели были крепостными.
Наконец, уход оброчных крестьян в город на заработки также был удобен
помещику, стремившемуся получить больше наличных денег. Капиталистических,
то есть основанных на наемном труде, предприятий было немного, да и наемные
рабочие зачастую были лично не свободными, а крепостными крестьянами на
заработках. Абсолютно преобладающими были формы промышленности, основанные
на различных видах подневольного труда. В начале царствования Екатерина II
в России было 655 промышленных предприятий, к концу - 2294.
Генеральное межевание.
В 1765 году получило свое продолжение Государственное межевание начатое еще
в 1754 году Елизаветой Петровной. Для упорядочения помещичьего
землевладения было необходимо точно определить границы земельных владений
отдельных лиц, крестьянских общин, городов, церквей и других собственников
земли. Генеральное межевание было вызвано частыми земельными спорами.
Проверка старинных владельческих прав вызывала у дворянства упорное
сопротивление, поскольку в собственности помещиков к середине XVIII века
находились многочисленные самовольно захваченные казенные земли.
Генеральному межеванию предшествовали создание 05.03. 1765 Комиссии о
генеральном межевании и затем издание Манифеста 19.09. 1765 с приложенными
к нему “генеральными правилами”. По манифесту правительство подарило
помещикам огромный фонд земель, насчитывающий около 70 млн. десятин (около
70 млн. га). Фактические владения помещиков на 1765 год манифест объявлял
узаконенными при отсутствии спора по ним. (Число споров о генеральном
межевании ничтожно - около 10% всех “дач”). В 1766 году на основе
“генеральных правил” были изданы инструкции для землемеров и межевых
губернских канцелярий и провинциальных контор. В процессе генерального
межевания земли приписывались не к владельцам, а к городам и селам.
Инструкции подробно регламентировали условия отвода земель различным
категориям населения и учреждениям. Составлялись планы отдельных земельных
“дач” в масштабе 100 саженей в дюйме (1:8400), которые затем сводились в
генеральные уездные планы в масштабе 1 верста в дюйме (1:42000). Специфика
генерального межевания состояла в том, что в основу конфигурации того или
иного владения были положены границы старинных писцовых “дач”. Из-за этого
в рамках “дачи” нередко находились владения нескольких лиц либо совместные
владения помещика и государственных крестьян. Генеральному межеванию
сопутствовала распродажа по дешевым ценам незанятых казенных земель.
Особенно большой размах это приняло в южных черноземных и степных районах в
ущерб кочевому и полукочевому населению. Типичный феодальный характер
генерального межевания проявился в отношении к городским земельным
владениям и захватам. За каждую застроенную сажень выгонной земли,
закрепленной последними писцовыми описаниями, город платил штрафы.
Генеральное межевание сопровождалось грандиозным хищением земель
однодворцев, государственных крестьян, ясачных народов и др. Генеральное
межевание было всеимперским и обязательным для землевладельцев. Оно
сопровождалось изучением хозяйственного состояния страны. Все планы
содержали “экономические примечания” (о числе душ, об оброке и барщине, о
качестве земель и лесов, о промыслах и промышленных предприятиях, о
памятных местах и пр.). Уникальная коллекция планов и карт генерального
межевания включает около 200 тысяч единиц хранения. К специальным планам
прилагались полевая записка землемера, полевой журнал и межевая книга.
Итоги генерального межевания до Октябрьской революции оставались основой
гражданско-правовых отношений в сфере земельного права в России.
Усиление крепостнического гнета и продолжительные войны легли тяжелым
бременем на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в
Крестьянскую войну под предводительством Е.И. Пугачева 1773-75 гг.
Подавление восстания определило переход Екатерины II к политике открытой
реакции. Если в первые годы царствования Екатерина II проводила либеральную
политику, то после Крестьянской войны был взят курс на усиление диктатуры
дворянства. На смену периоду политической романтики пришел период
политического реализма. Русско-турецкая война (1768-76 гг.) стала удобным
поводом приостановки внутренних преобразований, а Пугачевщина подействовала
отрезвляюще, что дало возможность выработать новую тактику. Начинается
золотой век русского дворянства. Удовлетворение именно дворянских интересов
выходит для Екатерины II на первый план.
