Благодаря кармину механизм заглатывания пищи стал яснее. Мечников приблизился к самому важному моменту своих научных исследований.
Наблюдая за жизнью подвижных клеток, его осенила мысль, что подобные
клетки должны служить в организме для противодействия вредным деятелям.
Если это предположение справедливо, то заноза, вставленная в тело личинки
морской звезды, не имеющей ни сосудистой, ни нервной системы, должна в
короткое время окружиться налезшими на нее подвижными клетками, подобно
тому, как это наблюдается у человека, занозившего палец.
Поставленный опыт составил основу теории фагоцитов, разработке которой были посвящены последующие двадцать пять лет жизни.
Шип розы, воткнутый в личинку морской звезды, и заноза, попавшая в
палец человека, вызывают сходное явление. И в том и в другом случае особый
вид клеток, родственных по происхождению, устремляется к источнику
раздражения и окружает его. Палец краснеет, появляется жар, боль, опухоль.
Все это – следствие воспалительного процесса, вызванного занозой. В
результате миллионы живых и мертвых блуждающих клеток и разрушенные
элементы тканей – гной – обволакивают занозу и облегчают ее удаление.
Мечников предполагал, что блуждающие клетки делают одинаково хорошо свое дело на всех ступенях развития животного мира.
Розовый шип и личинка морской звезды вошли в историю мировой науки.
Отсюда получила свое начало фагоцитарная теория иммунитета.
Дальнейший ход рассуждений Мечникова был таков. Известно, что
болезнетворные микробы вызывают воспаление. Разгадать сущность воспаления,
– значит, разгадать способ, при помощи которого организм борется с
микробами. Какими бы причинами не вызывалось воспаление – занозой или
микробами, раз оно имеется, значит налицо и блуждающие клетки. Микроб
размножается, угрожает жизни человека, но навстречу ему движутся блуждающие
клетки – истинные защитники нашего здоровья. Они окружают и пожирают
микробов. Идет ожесточенная борьба. Человека лихорадит, поднимается
температура. Все энергичнее уничтожают микробов клетки-пожиратели –
фагоциты (от древнегреческих слов “фаго” – пожираю, “цитос” – клетка). Если
фагоцитам удается одержать победу, человек выздоравливает; если фагоциты
гибнут в неравной борьбе с микробами, больной умирает.
Вскоре Мечников послал на родину сообщение о своем открытии. В журнале
“Русская медицина” за 1883 год было напечатано сообщение о чудесных
свойствах блуждающих клеток. Статья произвела глубокое впечатление на
ученых.
В Одессе на съезде врачей и естествоиспытателей Мечников сделал доклад
на тему “Целебные силы организма”. Доклад вызвал несмолкаемые овации.
Блестящий по форме, исключительно глубокий по содержанию, он открыл новую
эпоху в развитии патологии, в развитии учения о болезнях.
Весть об открытии русского ученого облетела весь земной шар. Но новая теория была встречена ученым миром с недоверием. Большинство ученых просто игнорировали ее. Мечникову предстоял многолетний труд утверждения его теории.
Мысль ученого была направлена на отыскание таких животных, на которых легко было бы показать всему миру, как его блуждающие клетки – фагоциты – борются с микробами.
Плывут дафнии в воде. Не все водяные блошки прозрачны – среди них
попадаются экземпляры с мутными тельцами. Эти непрозрачные дафнии менее
подвижны, они уже не кружатся по аквариуму, а лениво передвигаются.
Некоторые неподвижно лежат на дне, очевидно мертвы... Почему одни
прозрачны, а другие нет? Почему одни полны энергии, а другие еле дышат?
Быть может, здесь и лежит ответ, где источник силы организма в борьбе с
микробами?
Тайну дафний раскрыл микроскоп. В помутневших дафниях Илья Ильич всегда находил споры грибка-паразита.
В течение многих дней дафнии спокойно плавали в блюдечке, наполненном водой. Мечников тщательно наблюдал за жизнью водяных блох. Однажды он заметил, как одна из дафний проглотила с водой несколько спор – зародышей грибка-паразита, имевших форму игл. В микроскоп Мечников видел, как эти иглы прокалывали кишечник прозрачной дафнии, попадали во все органы животного и там прорастали, превращались в грибки; в результате эти ядовитые грибки заполняли заболевшую дафнию и губили ее.
Но бывало иначе. Не успевали игольчатые споры врага, проколов кишечный
канал, проникнуть в полость тела дафнии, как на них набрасывались
блуждающие клетки – фагоциты, - окружали иглы, обволакивали их и поедали.
Иглообразные споры не успевали превратиться в ядовитые грибки и
парализовать действие блуждающих клеток; наоборот, споры грибка сами
погибали, служа пищей для защитников дафнии – фагоцитов. Смерть или жизнь
водяной блошки зависела от исхода борьбы между фагоцитами и грибком
паразитом.
Теория фагоцитов – утверждение, что животный организм обладает способностью защищаться от болезней благодаря наличию в нем блуждающих клеток, противостоящих болезнетворным микробам, - получила первое блестящее подтверждение.
От низших животных Мечников перешел к высшим – млекопитающим. Здесь ему пришлось еще раз убедиться в том, что фагоциты не всегда поедают микробов. Если вводимые им в организм животного сибиреязвенные палочки искусственно были ослаблены, они становились добычей фагоцитов, и животное выздоравливало. Если впрыскивали сильную культуру сибиреязвенных палочек, фагоциты не справлялись с ними, наступала смерть.
Мечников стал впрыскивать кроликам постепенно увеличивающиеся порции вакцины сибирской язвы. Подготовив таким образом кролика, Мечников брал второго, который не подвергался вакцинации, и обоим вводил сильную дозу микробов сибирской язвы. Первый кролик выживал – его фагоциты справлялись с работой и поедали микробов, а второй погибал – его фагоциты не в силах были уничтожить врага.
После этих опытов Мечников с еще большей уверенностью заявил, что невосприимчивость, или иммунитет, заключается в приучении фагоцитов к борьбе с сильно ядовитыми микробами. Иммунитет, как оказалось, стоял в прямой зависимости от “дрессировки” фагоцитов.Если постепенно приучить фагоциты ко все увеличивающимся и увеличивающимся дозам вводимых микробов, то белые кровяные тельца – блуждающие клетки – справятся и с самыми опасными из них.
Опыты Мечникова и его замечательные достижения совпали с другими
открытиями. В Париже Луи Пастер открыл вакцину против ужасной болезни –
водобоязни (бешенства). В Германии Роберт Кох разгадал тайну туберкулеза,
открыв возбудителя этого недуга – микроба, получившего название “палочки
Коха”. Бактериология завладела умами многих людей; то было время
восторженных надежд и ожиданий. Ученые открывали все новых и новых
микробов, пытались более или менее успешно ослабить их и потом, вакцинируя
больных, лечить болезни. Но до Мечникова никто удовлетворительно не
объяснил причин как естественной, так и искусственной (вызванной путем
вакцинации) невосприимчивости.
В1886 году Одесское городское управление вынесло решение о создании
первой в России бактериологической станции. Возглавить эту первую научную
организацию по борьбе с заразными болезнями пригласили Мечникова. Вместе с
ним работали русский ученый Николай Федорович Гамалея и врач Бардах.
Гамалея ездил в Париж к Пастеру для изучения метода прививок от бешенства.
Мечников с увлечением работал на станции. Он расширил рамки практической деятельности станции: здесь не только лечили больных, но и применяли новейшие средства борьбы с вредителями сельского хозяйства, вызывающими болезни растений и животных.
Илья Ильич предложил применить новый метод борьбы с сусликами,
размножившимися и приносившими громадный вред сельскому хозяйству. Идея
Мечникова заключалась в том, чтобы распылять по полям разводки микроба
куриной холеры, смертельной для сусликов.
Одесской пастеровской станции было разрешено испробовать действие бактерий куриной холеры на сусликах.
С этой целью в лаборатории начали производить опыты; но было получено предписание Одесского градоначальника, чтобы немедленно прекратить их. Мера эта была принята по воздействию местных врачей, они уверили градоначальника, что бактерии куриной холеры могут превратиться в заразное начало азиатской холеры.
Столичные газеты вместе с дельцами от медицины завопили, что сегодня распространяют куриную холеру, а завтра азиатскую. Мечников проводит рискованные опыты. Началась травля, день ото дня усиливавшаяся. Мечников вынужден был написать письмо Пастеру с просьбой опровергнуть дикие измышления. Пастер ответил, что не существует никакой связи между микробом азиатской холеры и микробом куриной холеры.
Генерал-губернатор, к которому Мечников обратился, отменил постановление градоначальника о запрещении опытов по уничтожению сусликов микробом куриной холеры. Но горький осадок от всей этой гнусной травли остался.
Попытки уничтожить построенную трудами Мечникова и его товарищей единственную в России бактериологическую станцию не прекращались.
В 1887 году Мечников решил провести массовые прививки против сибирской язвы овцам. Это решение было вызвано большой эпидемией сибирки, от которой гибли десятки тысяч овец. Помощники Мечникова специально ездили к Пастеру для ознакомления с техникой этого дела. Работа дала свои результаты, тысячи овец были спасены прививками ослабленных культур сибирской язвы.
Мечников отправляется в Вену на Всемирный конгресс гигиенистов. Ничто не предвещало неприятностей, и на короткий срок Илья Ильич мог отлучиться из Одессы.
Помощники Мечникова проводили прививки в имении помещика Панкеева.
Через день из четырех тысяч привитых три тысячи овец пало.
Мечников поспешил в Одессу, где надо было поскорее проверить причину неудачных прививок овцам.
Пока Мечников безрезультатно занимался выяснением неудачной
вакцинации, вокруг станции и его имени началась травля. Против Мечникова
были мобилизованы все грязные средства: подсиживание, клевета, провокация,
- ему не оставалось ничего другого, как покинуть родину.
В 1888 году по приглашению Луи Пастера Мечников переехал в Париж и организовал лабораторию в Пастеровском институте.
Мечников и коллектив сотрудников Пастера прекрасно дополняли друг друга, несмотря на некоторые расхождения в методике исследований, в подходе к отдельным вопросам науки и мировоззрения. Широта биологического обобщения, глубина теоретических воззрений Мечникова, его огромная эрудиция, с одной стороны, и исключительное экспериментаторское мастерство сотрудников Пастера – с другой, составляли одно гармоническое целое.
Первые годы своей работы в Париже Мечников посвятил защите фагоцитарной теории. Согласно учению Мечникова, важнейшим защитным свойством организма является способность фагоцитов к заглатыванию и перевариванию микробов. Но другого мнения придерживались представители так называемой школы гуморалистов. Они считали, что уничтожают микробов не фагоциты, а кровяная сыворотка и другие тканевые жидкости организма.
Более яростной и длительной борьбы, чем борьба между Мечниковым и гуморалистами не было.Она принесла человечеству большую пользу, так как дала повод обеим сторонам произвести ряд важнейших изысканий в области медицины.
Множество нападок пришлось выдержать фагоцитарной теории. Но Мечников с изумительной энергией подтверждал свою идею не рассуждениями, а новыми и новыми фактами.
В 1871 году Мечникова избрали почетным доктором Кембриджского
университета. Вскоре после этого в Лондоне должен был состояться
Международный конгресс естествоиспытателей, на котором предстояла серьезная
схватка с противниками фагоцитарной теории. К съезду готовился не только
Мечников, но и весь институт Пастера.
