В изучаемую эпоху понятие наказания обладало отличительными свойствами. Во-первых, в наказании отсутствовала индивидуальность. То есть карались не только преступники, но и близкие к ним лица, например, жена, дети и другие. Принцип индивидуальности наказания впервые провозглашался в Уставе благочиния 1782 года, признававшем невозможность ответственности родителей за детей. Принцип исключительной ответственности устанавливается в российском законодательстве 4 ноября 1803 года. Во-вторых, законодательно формулировка наказания была крайне неопределенной. В указах часто не определялся ни вид, ни род наказания. В-третьих, отсутствовало равенство всех перед законом. Это объяснялось сословным духом эпохи. В-четвертых, наказания были мучительные. Мучительность наказаний значительно увеличилась с изданием Воинского артикула.
Первоисточником действующего уголовного законодательства является Уложение царя Алексея Михайловича 1649 года. В 1648–1649 годах проходило крупнейшее в истории России заседание Земского собора, на котором было принято Соборное уложение царя Алексея Михайловича. Оно явилось первым русским законодательным памятником, изданным типографским способом, и оставалось действующим до 1832 года. Оно было переведено почти на все европейские языки. В Уложении говорилось о преступлениях против церкви и царской власти. Любая критика церкви и богохульство карались сожжением на костре. Лица, обвиняемые в измене и оскорблении чести государства, а также бояр, воевод, подвергались казни. Человек, обнаживший в присутствии царя оружие, наказывался отсечением руки. Уложение ограничивало рост церковного землевладения, что отражало тенденцию подчинения церкви государству. Соборное уложение регламентировало несение различных служб, выкуп пленных, таможенную политику, положение различных категорий населения в государстве. Важнейшим разделом Уложения была глава «Суд о крестьянах»: вводился бессрочный сыск беглых крестьян, Запрещались крестьянские переходы от одного владельца к другому. Таким образом, всё податное население страны было прикреплено либо к земле, либо к посаду. Крепостное право получило юридическое оформление.
Во второй половине XVII века общая тенденция развития государственного строя России заключалась в переходе от самодержавия с Боярской думой, от сословно представительской монархии к чиновничье–дворянской монархии, к абсолютизму. Абсолютизм – это форма правления, при которой верховная власть в государстве полностью и безраздельно принадлежит монарху. Власть достигает наивысшей степени централизации. Абсолютный монарх правит, опираясь на чиновничье-бюрократический аппарат, постоянную армию и полицию, ему подчиняется и церковь как идеологическая сила. В России абсолютная монархия сложилась в ходе петровских реформ. Уже с Соборного уложения 1649 года прослеживаются мероприятия, отразившие попытки перехода к новым формам организации власти. Изменился титул московских государей, в котором появилось слово «самодержец». После воссоединения Украины с Россией он звучал так: «Великий государь, царь и Великий князь всея Великая и Малыя и Белыя России самодержец…» Происходили и другие преобразования в социально – политическом развитии России во второй половине XVII столетия, что свидетельствует о попытках преобразования до петровских реформ. Окончательное оформление абсолютизма приходится на начало XVIII века, когда Петр I в Артикуле воинском написал, что «его величество есть самовластный монарх, который никому на свете о своих делах ответу давать не должен…» С 1722 года в Уставе о наследии престола установлено было право монарха назначать себе преемника. Таким образом, отменялось последнее ограничение власти монарха установившимся порядком престолонаследия. В полной мере утверждается абсолютная монархия. Существуют и другие точки зрения. Ряд историков и юристов относят установление абсолютизма к царствованию Ивана III, другие – к царствованию Ивана Грозного. Действительно тот и другой называли себя самодержцами, и власть обоих этих монархов была велика. Но при Иване Грозном собирались Земские соборы, которые решали многие политические вопросы, в том числе Земские соборы избирали царей в период Смутного времени. Да и Боярская дума не была безгласна. Следовательно, власть царя ограничивалась. Да и не было ещё в руках царя в XVI веке и первой половине XVII века таких непременных атрибутов абсолютизма бюрократический чиновничий аппарат, регулярная армия и полиция. Что же касается термина «самодержец», то он обозначал то, что московский государь «сам держал свою землю», а не по ярлыку татарского хана. Таким образом, термин «самодержавие» в XVI–XVII веках не был синонимом термина «абсолютизм». Эти термины как синонимы применительны лишь к XVIII–XIX векам. Ведь для содержания таких присущих абсолютистскому государству институтов как бюрократический аппарат, регулярная армия, полиция нужны большие деньги. Такие деньги государева козна стала собирать в виде налогов лишь к концу XVII века. Становление абсолютизма в России совпадает с окончательным юридическим закреплением крепостного права. Но абсолютистское государство защищало интересы не только дворян. Государству приходилось учитывать и интересы купечества, заводчиков, фабрикантов. Борьба за выход к мировым торговым путям, политика высоких ввозных пошлин для защиты отечественных производителей, ликвидация внутренних таможен – всё это делалось в интересах буржуазии. Далее абсолютная монархия должна была решить ряд общегосударственных задач. В-первых, прорыв к морю. В условиях экономической и политической изоляции Россия не смогла бы преодолеть отставание, возникшее в результате ордынского ига. Это неизбежно создало бы угрозу агрессии со стороны соседних государств. Во-вторых, остра была проблема защиты крайне протяженных границ страны. В-третьих, стояла задача воссоединения славянских народов великороссов, украинцев, белорусов. Таким образом, абсолютизм на определенном этапе развития отражал общенациональные интересы и в этом смысле пользовался поддержкой всего населения, в том числе и основной массы крестьянства, которое объединяла общая православная религия и общая вера в доброго царя. И только дворянская империя, сформировавшаяся в результате реформ Петра I, с её централизацией, мощными силовыми структурами, мощной идеологической системой в виде Церкви, подчиненной государству, эффективной системой контроля над деятельностью государственного аппарата, оказалась способной успешно решить стоявшие перед страной проблемы. Именно такая политическая форма организации смогла мобилизовать все материальные и духовные ресурсы страны для реконструкции экономики и самого уклада жизни.
Ко времени вступления на престол Петра Великого Уложение 1649 года устарело. Еще в 1695 году приказами было поручено составить проект дополнительных статей к Уложению и указанным статьям, а в 1700 году была образована «Палата об Уложении», которая через два года составила проект «Новоуложенной книги», не получивший, однако, утверждения. В 1714 году с той же целью была учреждена комиссия при Сенате. Работы ее продолжали канцелярии земских дел и поместный приказ. К 1718 году было составлено 10 глав Сводного уложения, но окончено оно не было, так как коллегиям было поручено «учинить свод российских законов со шведскими законами». А в 1720 году для этого была учреждена новая комиссия, работавшая до самой смерти Петра Великого. 30 марта 1716 года был издан для сухопутной армии Воинский устав, в составе которого к уголовным законам относились патент о поединках, Артикул воинский и краткое изображение процессов или судебных тяжб. В основу Воинского артикула был положен шведский артикул Густава Адольфа, в позднейшей его обработке при Карле XI, с многочисленными изменениями и дополнениями по лучшим европейским военным законодательствам того времени. В 1720 году для флота был издан Морской устав, постановления которого, относившиеся к уголовному законодательству, в существенных чертах были аналогичны с постановлением Воинского артикула. Так как Воинский артикул был полнее и современнее Уложения 1649 года, то указом 10 апреля 1716 года было повелено применять его не только военным, но и общим судам, причем Воинский артикул не отменял собой Уложения 1649 года, а должен был служить дополнением к нему. При преемниках Петра Великого продолжались попытки кодификации и пересмотра уголовных законов, составление нового Уложения. При императрице Елизавете в 1741 году из нескольких сенаторов была составлена комиссия для пересмотра указов и составления реестра тем из них, которые должны быть отменены как «с состоянием настоящего времени несходные и пользе государственной противные». Работы этой комиссии не привели ни к каким результатам. В 1754 году при Сенате была учреждена новая комиссия, с участием депутатов от городов и провинций; она составила план нового Уложения, утвержденный Сенатом, а затем и проект первых двух частей Уложения – судной и криминальной. Он не был утвержден императрицей, по-видимому, потому, что составители проекта не только не смягчили суровость карательной системы, но даже усилили применение смертной казни. Манифестом 14 декабря 1766 императрица Екатерина II призвала все сословия Империи, кроме духовенства, к составлению нового Уложения по всем частям законодательства, причем в руководство комиссии был дан написанный императрицей «Наказ», проникнутый гуманными воззрениями на уголовное право. Хотя комиссия депутатов не выполнила возложенного на нее дела, но идеи «Наказа» отразились отчасти на позднейших мероприятиях.
Реформы Петра I превратили Россию в великую державу. При Екатерине II эти преобразования были завершены. На протяжении XVIII века к России были присоединены Прибалтика (построена новая столица – Петербург), Правобережная Украина, Белоруссия, завоеван Крым. Россия утвердилась на берегах Черного моря. Построен был черноморский флот и торговые порты. Возросла и численность населения с 13 миллионов в XVII веке до 36 миллионов человек к концу XVIII века. Всё это было достигнуто ценой напряжения всех сил страны. Но петровские реформы стоили России 20% населения страны. И действительно, и Петербург, и Ладожский канал, и крепость Кронштадт, и уральская промышленность и другие объекты строились на костях десятков тысяч крестьян. К середине XVIII века создалась возможность ослабления усилий. Но эта возможность была использована для расширения льгот и привилегий дворянства: Манифест о вольностях дворянских Петра III (1762 год), Жалованная грамота дворянству Екатерины II (1785 год). Облегчения жизни господствующего класса достигались за счет дальнейшего увеличения повинностей и налогов для податных сословий. Решив стоявшие перед страной неотложные проблемы, абсолютизм становится диктатурой дворян – крепостников, призванной охранять их власть. По мере складывания буржуазных отношений абсолютизм становится тормозом на пути развития страны.
В России главой государства был монарх. В 1721 голу Петру I Сенат преподнес титул «императора». Это имело международное значение, так как означало признание России европейской державой. Император обладал законодательной, исполнительной, военной, судебной властью. После 1700 года, когда умер патриарх Адриан, император возглавил Русскую православную церковь. Петр I радикально перестроил всю систему центральных органов государства. В 1711 году вместо Боярской думы был учрежден Сенат, который стал высшим судебным органом и «хранилищем законов». Дело в том, что исходя из принципа неограниченности власти царя, каждое его слово являлось распоряжением. И чтобы отделить законы от управленческих распоряжений, установился порядок, что законом являются лишь нормативные акты, утвержденные царем и зарегистрированные в Сенате. В Сенат вошли 9 ближайших Петру сановников. Сенаторы впервые были приведены к присяге, текст которой написал сам Петр I. Вместо многочисленных приказов в 1719 году были утверждены 12 коллегий, в качестве органов отраслевого управления. В результате реформ центрального и местного аппарата управления образовалась огромная армия чиновников. И чем многочисленнее был этот аппарат, тем больше он был подвержен коррупции. Поэтому в 1711 году учреждается должность фискалов (от латинского fiscus государственная козна). Фискалы призваны были оберегать козну путем вербовки агентуры в госучреждениях и выявления оперативным путем взяточников. В 1722 году Петр I издал указ об учреждении должности генерал – прокурора («ока государева»). Генерал – прокурору были подчинены обер – прокуроры в Сенате и в Синоде, прокуроры в коллегиях и губерниях. Они должны были осуществлять надзор за законностью и исполнением указов императора и Сената. Так как генерал – прокурору был подчинен и институт фискалов, то прокуратура руководила негласным агентурным надзором. Но, тем не менее, взяточничество и казнокрадство процветало. Так, например, был казнен сибирский губернатор князь Гагарин, умудрившийся украсть бриллианты, купленные в Китае для жены Петра I. А на царского фаворита князя Меньшикова был сделан начет (царь обязал вернуть украденное) в размере годового бюджета Российской империи.
